Karen Mallette era uma superusuária de transporte público. Então um trem RTD descarrilado cortou sua perna

Em uma fotografia que Karen Mallette diz que melhor ilustra sua vida anterior, ela está de pé sobre uma bicicleta de estrada vestindo um grande pulôver vermelho e um olhar determinado.

Era o final dos anos 1990. Mallette estava morando em Seattle e recentemente enterrou seu filho de 10 anos, Tommy, que morreu de um tumor cerebral cancerígeno. Ela se deslocava de bicicleta e balsa, subindo colinas e atravessando Puget Sound.

"Foi muito alto e depois muito baixo", disse ela. "E eu perdi cerca de 75 quilos fazendo isso."

Durante grande parte de sua vida, Mallette evitou carros o máximo que pôde e contou com sua bicicleta e transporte público.

Ela é o tipo de pessoa que ajudaria colegas ingênuos a aprender a andar de bicicleta. O tipo de pessoa que termina o mestrado andando de trem. O tipo de pessoa que, depois de morar em Seattle, Boise e Londres, voltou para seu Colorado natal e acabou comprando uma casa em Aurora porque ficava perto de uma estação de trem.

"Eu realmente, realmente queria estar perto disso", disse ela. "A Linha R ainda não estava funcionando quando meu marido e eu nos mudamos. Tivemos que esperar alguns anos. Mas ficamos muito animados quando finalmente abriu."

Agora, a empolgação de Mallette pelo trem acabou há muito tempo. Um descarrilamento desastroso da Linha R em janeiro de 2019 atirou-a violentamente do trem e cortou sua perna esquerda abaixo do joelho.

Ela decidiu contar sua história agora, pela primeira vez publicamente, por causa de um segundo descarrilamento da Linha R em setembro, que parece compartilhar vários detalhes importantes com aquele que mudou sua vida para sempre: um vagão de trem em alta velocidade que não conseguia navegar em 90- curva de grau na esquina da South Sable Boulevard com a East Exposition Avenue.

O Distrito Regional de Transportes deve apresentar um relatório sobre o descarrilamento de setembro aos reguladores estaduais até o início da próxima semana. No descarrilamento de 2019, a investigação da RTD culpou o operador do trem.

Um especialista em trânsito da Austrália disse à CPR News no mês passado que o design da R Line era seguro. Mas Mallette disse que o segundo descarrilamento sugere que a linha, com suas muitas curvas fechadas, foi mal projetada e precisa ser redirecionada ou, no mínimo, uma atualização do sistema de segurança que evitaria o excesso de velocidade.

"Espero que algum dia eles redirecionem a Linha R", disse Mallette. "Eu entendo o que isso significa - provavelmente significa custos no valor de um bilhão de dólares. Mas é a vida das pessoas."

"Estava realmente funcionando para mim", disse ela. "Eu amei."

Tudo mudou em 28 de janeiro de 2019.

Era uma manhã de segunda-feira úmida e com neve. Mallette vestiu uma jaqueta comprida que comprara especialmente para os passeios de trem. Por causa do baixo número de passageiros, a RTD reduziu a Linha R para apenas um vagão. Estava quase cheio - e um homem sentado em um assento não deslizou para abrir espaço, o que a irritou - então ela ficou na parte de trás do trem, agarrou uma maçaneta e se preparou.

"Eu tinha parado e andado lá muitas vezes com segurança", disse ela.

Desta vez seria muito diferente. O maquinista do trem deixou a Estação Aurora Metro Center por volta das 7h13, atingindo rapidamente 38,5 mph - 3,5 milhas acima do limite de velocidade, de acordo com uma investigação do escritório do promotor local. Com uma curva fechada que tinha um limite de velocidade de apenas 10 mph se aproximando, o operador do trem tentou diminuir a velocidade - até aplicando freios de emergência.

Mas era tarde demais. O trem entrou na curva a 30 mph, segundo a investigação. As rodas internas saíram da pista. Os passageiros foram jogados ao redor da cabine. O trem balançou com tanta força que as portas perto de Mallette se abriram.

"Eu caí e acabei com a cabeça apontada para a escada", disse ela. "E o último pensamento que tive antes de perder a consciência por alguns segundos foi: 'Vou sair pela porta. Hmmm'."

Mallette caiu na rua. Quando recuperou a consciência, fez o que sua mãe lhe ensinou: contou os dedos das mãos e dos pés.

"Minhas duas mãos estavam lá", disse ela. "Meu pé direito estava lá. Mas... ah, o pé esquerdo não está. Acho que preciso de um torniquete."