Como escolher e usar um termômetro de alimentos

Nosso artigo recente sobre por que os termômetros são importantes para a segurança alimentar pode ter feito você pensar em comprar um ou usar o que você tem com mais frequência. Em caso afirmativo, aqui estão alguns conselhos sobre como selecionar e usar um. Se você está procurando um novo termômetro de alimentos, há muitas opções disponíveis, desde o termômetro de mostrador de $ 6 até o termômetro digital de $ 99 que envia alertas para o seu smartphone a partir da grelha. Qualquer educador de segurança alimentar a quem você perguntar provavelmente falará sobre um instrumento específico que é o favorito deles, mas, em geral, eles recomendam que os consumidores escolham um digital porque é sensível à ponta. A partir daí, a escolha de gastar $ 20 ou $ 90 provavelmente depende de quanto você cozinha. "É uma ferramenta como uma frigideira", diz Benjamin Chapman, professor associado de segurança alimentar da North Carolina State University. "Quanto mais você cozinha, mais investimento coloca em suas ferramentas." Um termômetro barato faz sentido para quem não cozinha muita carne crua e aves. Os diferentes preços dos termômetros digitais geralmente têm a ver com sua durabilidade, velocidade e recursos especiais, como conexão para smartphone ou capacidade total de lavar na máquina de lavar louça. "Geralmente, você pagará mais por um tempo de resposta mais rápido", diz Tom Woodbury, chef e gerente nacional de contas da Thermoworks. Ele aconselha as pessoas a terem cuidado com os termômetros rotulados como "Leitura instantânea". "Alguns fabricantes de termômetros usam esse termo para descrever a frequência com que a exibição é atualizada, mas não necessariamente a velocidade com que a exibição do termômetro reflete uma temperatura precisa", observa Woodbury. Quanto aos termômetros de mostrador ou hastes bimetálicas, eles "não são ótimas ferramentas", diz Chapman. "Eles estão bem em um congestionamento, mas precisam ser calibrados." Com o tempo, a expansão e contração do invólucro de metal da sonda podem fazer com que os trabalhos mecânicos internos se desloquem e mostrem uma temperatura incorreta. Para calibrar um termômetro, coloque-o em água gelada ou água fervente e ajuste o mostrador de acordo. Woodbury recomenda que as pessoas verifiquem a precisão de seus termômetros de mostrador pelo menos uma vez por mês, antes de um grande evento culinário, como o Dia de Ação de Graças, e se ele caiu ou possivelmente foi danificado de alguma forma. Chapman diz que você também pode calibrar termômetros digitais e que ele os verifica uma ou duas vezes por ano – geralmente no Dia de Ação de Graças. "Todo mundo que está cozinhando ou comendo provavelmente deveria ter um termômetro", diz ele, "mas a frequência com que você o usa definitivamente ditará quanto você deseja investir nele". Assim que tiver um termômetro que funcione para você, use-o para encontrar o "ponto fresco" do que estiver cozinhando. Se for carne ou frango, tente colocar o sensor do termômetro na parte mais grossa do músculo, longe do osso. É aqui que o calor leva mais tempo para penetrar. Woodbury diz que a maioria dos termômetros digitais tem um sensor a um oitavo de polegada de distância da ponta, mas nos tipos de mostrador, eles podem se estender até uma polegada de distância. Se você fizer uma leitura e descobrir que a carne que está cozinhando está abaixo da temperatura mínima, certifique-se de lavar o termômetro antes de fazer outra leitura. Se o alimento estiver contaminado, lavar a sonda ajuda a evitar a reintrodução de patógenos na carne. Chapman acrescenta que é uma boa ideia medir a temperatura em vários pontos do alimento, pois o calor pode ser distribuído de forma desigual, especialmente ao cozinhar produtos à base de carne moída e ao micro-ondas. E os termômetros não são apenas para onívoros. Pessoas imunocomprometidas – aquelas passando por quimioterapia, por exemplo – e precisam que toda a comida seja bem cozida podem usar um termômetro de alimentos para garantir que suas frutas e vegetais sejam seguros para comer.