Espaço

SSPP/Caltech

Ao assinar, você concorda com nossos Termos de Uso e Políticas. Você pode cancelar a assinatura a qualquer momento.

Pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) demonstraram com sucesso a transmissão sem fio de energia no espaço. A primeira demonstração desse tipo ocorreu a bordo do Space Solar Power Demonstrator (SSPD-1), que foi lançado no início de janeiro deste ano.

A energia solar baseada no espaço é a próxima fronteira do aproveitamento da energia renovável. As pesquisas na área acontecem há décadas e prometem revolucionar o setor de energia ao disponibilizar a energia solar em praticamente qualquer lugar do planeta.

Uma equipe de pesquisa liderada por Ali Hajimiri, professor de Engenharia Elétrica da Caltech, iniciou o Projeto de Energia Solar Espacial (SSPP) para coletar energia solar no espaço e transmiti-la de volta à Terra. Como parte do projeto, o Space Solar Power Demonstrator (SSPD-1) de 110 libras (50 kg) foi lançado a bordo de um foguete SpaceX em 3 de janeiro deste ano e relatou seu primeiro sucesso.

Para que a energia solar baseada no espaço seja viável, os pesquisadores precisam primeiro demonstrar que um painel solar pode ser implantado de maneira econômica no espaço. Para fazer isso, eles desenvolveram o Microwave Array for Power-transfer Low-orbit Experiment, ou MAPLE para abreviar, que é um dos três experimentos a bordo do SSPD-1.

O MAPLE consiste em transmissores de energia leves e flexíveis controlados por chips eletrônicos personalizados, mas construídos com tecnologias de silício de baixo custo. A flexibilidade da matriz permite que sejam dobrados para serem lançados em um foguete, e sua natureza leve reduz o combustível necessário para implantá-los no espaço.

Enquanto o SSPD-1 foi bem-sucedido na implantação do MAPLE no espaço, o teste real do experimento foi a capacidade de colher e transmitir energia solar.

A MAPLE usou interferência entre transmissores para mudar o foco e a direção da energia, negando a necessidade de partes móveis. Usando a adição coerente de ondas eletromagnéticas, os pesquisadores foram capazes de focar dinamicamente a energia do conjunto de transmissores para um local desejado.

O MAPLE consiste em duas matrizes de receptores localizadas a cerca de um pé (30 cm) de distância do transmissor. Os pesquisadores acenderam com sucesso um par de LEDs conectados a esses receptores individualmente e alternaram entre eles para demonstrar a transmissão de energia no espaço. Como o experimento não foi lacrado, ele também mostrou que poderia funcionar nos ambientes hostis do espaço, incluindo flutuações de temperatura e radiação solar, disse o comunicado de imprensa.

O MAPLE também incluiu uma pequena janela onde poderia transmitir a energia solar colhida de volta à Terra. Isso foi detectado por um receptor no telhado do campus da Caltech em Pasadena.

Os pesquisadores agora avaliarão o desempenho de elementos individuais do experimento para obter informações que os ajudarão a construir a próxima geração do SSPD. O SSPD-1 tem mais dois experimentos que ainda não foram concluídos, e os resultados são esperados para os próximos meses.