Os ânimos se exaltam na reunião anual do aeroporto de Tweed

— Sophia Muce, 6.8.2023

NEW HAVEN – A tensão crescente entre os funcionários do aeroporto e o prefeito Justin Elicker e os residentes próximos chegou ao auge na reunião anual da comunidade no Aeroporto de Tweed, realizada na noite de quarta-feira no refeitório da Escola Nathan Hale.

Elicker anunciou pela primeira vez aos participantes - residentes de East Haven, New Haven e Branford - que eles poderiam falar com os funcionários da Tweed sobre as operações do aeroporto, ambiente local, tráfego e serviços da cidade em mesas separadas ao redor da sala.

"Nosso objetivo esta noite é poder falar com o maior número possível de pessoas e responder às perguntas de todos", disse Elicker.

Os participantes protestaram ruidosamente contra o que viram como uma estratégia de "dividir para conquistar", e muitos ameaçaram sair se os funcionários do Tweed não concordassem em realizar uma reunião aberta.

Enquanto os participantes gritavam uns com os outros, Gretl Gallicchio – membro do 10.000 Hawks, um grupo de bairro que se opõe à proposta de expansão do Tweed – juntou as mãos em concha e gritou, pedindo a todos que se acalmassem e a deixassem falar.

"Vocês precisam nos ouvir", disse Gallicchio às autoridades da cidade e do aeroporto. "E se você não puder ou não quiser nos ouvir agora, reagende esta reunião com as devidas informações dos organizadores da comunidade sobre a agenda, o formato e o horário, e nós retornaremos."

Sob o contrato de arrendamento de 43 anos do aeroporto com a cidade de New Haven, os funcionários do Tweed devem realizar uma reunião anual da comunidade, que deve ser aberta ao público e permitir comentários públicos. Gallicchio pediu a Elicker e ao diretor executivo da Tweed, Tom Rafter, que realizassem a reunião de quarta-feira "da maneira certa".

"Mudaremos o formato", respondeu Elicker, curvando-se para permitir um único encontro combinado.

Pela próxima hora e meia, os residentes encheram Elicker e Rafter com perguntas sobre as operações do aeroporto, aumento do tráfego e os resultados futuros de uma avaliação ambiental concluída da expansão proposta estendendo a pista e adicionando um novo terminal e estacionamento ao lado de East Haven de o aeroporto.

O rascunho da avaliação ambiental da expansão, divulgado em março, previu pouco impacto sobre os moradores ou o meio ambiente próximo. Mas muitos funcionários e grupos ambientais, incluindo o prefeito de East Haven, Joseph Carfora, e Save the Sound, contestaram o estudo.

Um participante da reunião perguntou a Elicker por que ele não apoiaria uma declaração de impacto ambiental – um estudo mais detalhado do impacto da expansão.

"Fui uma das primeiras admiradoras de você por causa de sua política progressista e seu ambientalismo", disse ela ao prefeito de New Haven. "...então estou me perguntando como, em sã consciência, você pode não apoiar uma declaração de impacto ambiental?"

Elicker agradeceu pelo apoio, mas disse que a decisão de completar uma declaração de impacto ambiental mais completa não era dele.

"Seja um EIS ou EA, é uma decisão da FAA. É uma decisão técnica", disse Elicker.

Muitos participantes que moram ao lado de Tweed reclamaram das condições existentes, descrevendo uma diminuição da qualidade de vida devido aos voos noturnos, tráfego frequente nos aeroportos em bairros residenciais e falta de qualidade do ar.

"1:30 da manhã, 2:00 da manhã", disse um participante dos desembarques noturnos, uma preocupação frequente entre os vizinhos. "É inaceitável. Minha casa é construída em granito - vibra, me acorda."

Rafter, o diretor executivo da Tweed, respondeu que os voos fora do horário comercial representavam apenas um por cento do total das operações do aeroporto de 1º de janeiro até o final de maio.

"Houve 38 operações após o expediente. Eles não gostam de fazê-las", disse Rafter. "...eles estão fazendo o seu melhor."

Muitos na multidão vaiaram e questionaram os dados enquanto Rafter explicava que o aeroporto não podia controlar os eventos climáticos. Elicker rapidamente pegou o único microfone de Rafter, pedindo respeito aos participantes.

"Estou ouvindo vaias e pessoas gritando", disse Elicker. "Entendo que as pessoas podem não gostar de todas as respostas. Mais uma vez, peço às pessoas que sejam respeitosas. Estamos fazendo o possível."