A panela de arroz é perfeita desde 1955

A panela de arroz é perfeita desde 1955.

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Em janeiro, a panela elétrica de arroz de Timothy Wu começou a apresentar problemas. Seu Zojirushi NS-ZCC10 - uma máquina branca do tamanho de uma caixa de sapatos que toca um jingle alegre quando seu conteúdo é cozido no vapor com excelência fofa - não mantinha o arroz quente por tanto tempo quanto antes. Após um quarto de século de serviço quase diário, a máquina era tão amada que suas duas filhas (uma das quais anos atrás se autodenominava "monstro do arroz") solicitaram um funeral. Algumas noites após o fim da panela de arroz, a família se reuniu em torno da máquina, acendeu velas e fez discursos sobre o que ela havia feito por eles. Esse fiel companheiro acompanhou Wu por pelo menos quatro cidades, um casamento, o nascimento de dois filhos e empregos nas administrações de Obama e Biden, sobrevivendo a até 10 telefones, vários computadores e vários carros. "Não há muitas coisas na vida que sejam totalmente confiáveis, de certa forma completamente altruístas e generosas", disse-me Wu, professor da Columbia Law School e um proeminente crítico da Big Tech.

Afinal, a panela de arroz é um eletrodoméstico perfeito em basicamente todos os aspectos: um dispositivo de mesa que diz o que faz (cozinha arroz) e faz o que diz que fará (cozinha arroz) com facilidade e sem falhas. Você mede os grãos e a água na proporção fornecida pelo fogão, despeja tudo na panela interna, fecha a tampa e aperta um botão. Dentro de 30 minutos ou mais, você terá a tigela ideal de arroz - agradavelmente mastigável, com grãos que não são grumosos ou secos. A máquina automatiza um processo diabólico: "Se você estiver cozinhando arroz com um fogão e uma panela, precisará usar um cronômetro ou observar com muito cuidado quando a água parar de ferver", disse o chef e autor J. Kenji López-Alt me ​​disse. "E é realmente difícil fazer isso a olho nu." Um pouco mais ou menos de água, arroz, calor ou tempo de cozimento pode produzir uma bagunça pegajosa ou queimada.

A panela de arroz elétrica automática não é apenas perfeita, mas tem sido assim por décadas - talvez desde que o primeiro modelo foi colocado à venda, em 1955, e certamente desde que os engenheiros aproveitaram tecnologias mais avançadas nos anos 70 e 80. Muitos modelos no mercado hoje funcionam funcionalmente da mesma maneira que os vendidos há gerações e, em alguns casos, as semelhanças vão ainda mais longe. A nova panela de arroz de Wu, também uma Zojirushi NS-ZCC10, é totalmente indistinguível da já falecida que ele comprou nos anos 90: uma imagem cuspida em forma, botões, logotipo de elefante e tudo. O arroz acabado é tão bom. Tanta tecnologia moderna, especialmente no Vale do Silício obcecado pela disrupção, promete que com o tempo ela melhorará de forma dramática e inevitável – um computador que era do tamanho de uma sala em 1955 agora pode caber no seu bolso. Mas a panela de arroz não mudou muito, porque não precisava.

O fato de esta panela de arroz ter funcionado por mais de 25 anos de uso constante sem falhas me faz querer elogiar seus engenheiros - e o fato de o novo modelo ser idêntico ao antigo sugere que eles sabiam que acertaram. pic.twitter.com/C13sxEveQC

A elegância simples e estática das panelas elétricas de arroz não é especialmente comum nos Estados Unidos, o autoproclamado lar da inovação e do progresso, onde tantos outros aparelhos se tornaram grandes. O americano médio não cozinha muito arroz em comparação com grande parte da Ásia, e apenas 13% dos lares americanos usam uma panela de arroz. Mas essas máquinas maravilhosas são quase onipresentes em grande parte do leste e sudeste da Ásia, onde o arroz é um alimento básico: no Japão, o berço da panela de arroz, 89% das famílias com várias pessoas possuem uma.

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Essa obra-prima da cozinha foi desenvolvida durante a reconstrução do país após a Segunda Guerra Mundial, quando um vendedor da Toshiba anunciando uma máquina de lavar para donas de casa descobriu que preparar o arroz três vezes ao dia era mais árduo do que lavar a roupa. O método tradicional japonês de cozinhar arroz, em panelas de barro conhecidas como kama sobre um fogão chamado kamado, exigia observação constante e ajuste do calor. Percebendo uma oportunidade de negócio, o vendedor propôs que um engenheiro projetasse para a Toshiba algo que cozinhasse arroz automaticamente. O engenheiro sabia pouco sobre cozinhar arroz, mas pediu ajuda à esposa, Fumiko Minami. Ela passou dois anos estudando seu kama, outros utensílios para cozinhar arroz e vários protótipos, como documentou a historiadora Helen Macnaughtan, chegando finalmente à técnica que ainda hoje alimenta os modelos mais simples.