Tony Fadell: O termostato Nest interrompeu minha vida

O fundador da Nest fala sobre anos em busca de um termostato que ele realmente gosta

Tony Fadell mostra o termostato Nest em 2012.

O termostato perseguidoeu por 10 anos.

Isso é muito extremo, a propósito. Se você tem uma ideia para um negócio ou um novo produto, geralmente não precisa esperar uma década para ter certeza de que vale a pena executá-la.

Durante a maior parte dos 10 anos em que pensei preguiçosamente sobre termostatos, não tive intenção de construir um. Era o início dos anos 2000 e eu estava na Apple fazendo o primeiro iPhone. Casei, tive filhos. Estava ocupado.

Mas, novamente, eu também estava com muito frio. Frio de gelar os ossos.

Toda vez que minha esposa e eu dirigíamos até nossa cabana de esqui em Lake Tahoe nas noites de sexta-feira depois do trabalho, tínhamos que manter nossas jaquetas de neve até o dia seguinte. A casa demorou a noite inteira para esquentar.

Adaptado do livro BUILD: An Unorthodox Guide to Making Things Worth Making, de Tony Fadell. Direitos autorais 2022 de Tony Fadell. Reimpresso com permissão da Harper Business, um selo da HarperCollins Publishers.

Entrar naquela casa gelada me deixou louco. Era incompreensível que não houvesse uma maneira de aquecê-lo antes de chegarmos lá. Gastei dezenas de horas e milhares de dólares tentando hackear equipamentos de segurança e computadores ligados a um telefone analógico para poder ligar o termostato remotamente. Metade das minhas férias foram gastas até os cotovelos em fiação, eletrônicos espalhados pelo chão. Mas nada funcionou. Assim, a primeira noite de cada viagem era sempre a mesma: nós nos aconchegávamos no bloco de gelo de uma cama, sob os lençóis gelados, observando nossa respiração se transformar em névoa até que a casa finalmente esquentasse pela manhã.

Então, na segunda-feira, eu voltaria para a Apple e trabalharia no primeiro iPhone. Por fim, percebi que estava fazendo um controle remoto perfeito para um termostato. Se eu pudesse conectar o sistema HVAC ao meu iPhone, poderia controlá-lo de qualquer lugar. Mas a tecnologia de que eu precisava para fazer isso acontecer — comunicações confiáveis ​​de baixo custo, telas e processadores baratos — ainda não existia.

Como esses termostatos feios e de merda custam quase tanto quanto a tecnologia de ponta da Apple?

Um ano depois, decidimos construir uma casa nova e supereficiente em Tahoe. Durante o dia, eu trabalhava no iPhone, depois voltava para casa e me debruçava sobre as especificações de nossa casa, escolhendo acabamentos, materiais e painéis solares e, eventualmente, lidando com o sistema HVAC. E mais uma vez, o termostato veio me assombrar. Todos os termostatos top de linha eram horríveis caixas bege com interfaces de usuário bizarramente confusas. Nenhum deles economizou energia. Nenhum podia ser controlado remotamente. E custam cerca de US$ 400. O iPhone, por sua vez, estava sendo vendido por US$ 499.

Como esses termostatos feios e de merda custam quase tanto quanto a tecnologia de ponta da Apple?

Os arquitetos e engenheiros do projeto Tahoe me ouviram reclamando sem parar sobre como aquilo era insano. Eu disse a eles: "Um dia, vou consertar isso - marque minhas palavras!" Todos reviraram os olhos - lá vai Tony reclamando de novo!

A princípio, eram apenas palavras ociosas nascidas da frustração. Mas então as coisas começaram a mudar. O sucesso do iPhone reduziu os custos dos componentes sofisticados que eu não conseguia obter antes. De repente, conectores, telas e processadores de alta qualidade estavam sendo fabricados aos milhões, a baixo custo, e podiam ser reaproveitados para outras tecnologias.

Minha vida também estava mudando. Saí da Apple e comecei a viajar pelo mundo com minha família. Uma startup não era o plano. O plano era uma pausa. Um longo.

Viajamos por todo o mundo e trabalhamos duro para não pensar em trabalho. Mas não importava aonde fôssemos, não podíamos escapar de uma coisa: o maldito termostato. O irritante, impreciso, monopolizador de energia, impensadamente estúpido, impossível de programar, sempre muito quente ou muito frio em alguma parte da casa.

Alguém precisava consertar. E finalmente percebi que alguém seria eu.

Este protótipo de 2010 do termostato Nest não era bonito. Mas tornar o termômetro bonito seria a parte fácil. Os diagramas da placa de circuito apontam para a próxima etapa — torná-la redonda. Tom Crabtree